Die Schrift und das Zahlensystem der Maya

Hieroglyphentafel in Palenque (36 kB)

Die Maya verfügten über das einzige vollständige Schriftsystem des Alten Amerikas, d.h. nur sie konnten Sprache vollständig in Schrift umsetzen. Erst in den letzten Jahren gelang es, einen großen Teil zu entziffern. Dadurch gelang es, historische Ereignisse, Orte, Daten und Personen der Mayakultur zumindest in Teilen zu ordnen und aufeinander zu beziehen.

Man hat Inschriften auf Stein bzw. Holz, auf Keramiken und auf Rindenbasthaut (den sogenannten Codices) gefunden. Die Stein- bzw. Holzinschriften fand man in den Tempeln auf den Wänden und den Türstürzen und auf den Stelen, die aufgestellt wurden. Dort wurden wichtige Ereignisse, wie Geburten und Hochzeiten der Herrscher, Inthronisierungen, Gefangennahme (und auch oft Opferung) wichtiger Persönlichkeiten dargestellt.

Die Maya standen den Olmeken kulturell sehr nahe. Vielleicht ist dies eine Erklärung dafür, daß die Hieroglyphenschrift dieses Volkes der der Maya am ähnlichsten ist.

Hieroglyphen aus dem Codex Madrid

Sie hatten sowohl ein ideographisches wie auch ein phonetisches System. Sie hatten u.a. auch eine vollständige Silbenliste (d.h. ein Symbol für jede Silbe). Somit hätten die Maya theoretisch alles phonetisch schreiben können. Aber das taten sie nicht. Ideographische und phonetische Symbole wurden abwechselnd benutzt.

Die blockförmigen Maya-Hieroglyphen werden (bis auf wenige Ausnahmen) in Doppelspalten von links nach rechts und von oben nach unten gelesen.

Die Schreiber hatten zwei Gottheiten in halb menschlicher Gestalt, die meist mit einem Tintenfaß, einer Feder oder einem Schriftstück dargestellt wurden.

Das Zahlensystem der Maya operiert mit nur 3 Symbolen: einer stilisierten Muschel für Null oder Vollendung, einen Punkt für 1 und einen Strich für 5. Die Basis war 20 (und nicht 10 wie bei uns). Sie ordneten die Zahlen vertikal an, mit den niedrigsten Werten unten und den höchsten an der Spitze.

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